Tulum III : Se baigner dans la rivière de la grotte

De nombreuses grottes calcaires effondrées dans la région / Le Gran Cénote donne envie d’en découvrir davantage

Par Renate Rüger, le 13 avril 2026

Mexique – Le temps passe à toute vitesse. Alors que nous voulons visiter un cénote vers 15 heures, après avoir découvert les ruines mayas, nous nous rendons compte que le temps va manquer. Les cénotes sont des grottes calcaires effondrées, reliées à des rivières souterraines. Pour les Mayas, elles étaient sacrées et vitales, car la péninsule du Yucatán ne compte pratiquement pas de rivières ni de lacs en surface. Les cénotes constituaient leur source d’eau douce et, en même temps, l’entrée vers Xibalbá, le lieu de la peur. C’est là qu’ils croyaient pouvoir communiquer avec leurs dieux et leurs ancêtres, et c’est là aussi qu’ils offraient des sacrifices humains pour apaiser les dieux. Aujourd’hui, les cénotes sont principalement exploités à des fins touristiques.

On estime qu’il y a entre 5 000 et 10 000 cénotes dans le Yucatán, dont des milliers près de Tulum. Il est impossible de donner des chiffres plus précis, car de nombreux cénotes sont cachés dans la jungle, n’ont pas encore été répertoriés et, de plus, de nouveaux apparaissent sans cesse. Celui-ci est en tout cas considéré comme le plus grand réseau de cénotes au monde. Autour de nous se trouvent des dizaines de cénotes facilement accessibles et présentés comme des piscines en plein air. Cela signifie donc qu’ils ont également des horaires d’ouverture. La plupart ferment à 17 heures. Nous ne nous y attendions pas.

C’est l’homme de la réception de l’hôtel qui nous avait recommandé le cénote Sac Actun. C’est ainsi qu’on appelle un accès moins touristique au réseau de grottes de Sac Actun, qui s’étend sur des centaines de kilomètres, un immense labyrinthe de galeries remplies d’eau. Sur les photos, on aperçoit une rivière surplombée de stalactites, baignée par une lumière prometteuse qui pénètre par une ouverture. Mais c’est trop loin pour y faire un petit tour. Alors, pourquoi ne pas aller au cénote Dos Ojos, qui fait également partie du réseau de Sac-Actun et dont on trouve aussi des photos spectaculaires et empreintes de mysticisme, avec des rayons de lumière traversant l’eau d’un bleu cristallin ? … Non, le temps qu’on y arrive et qu’on se change, il ne nous restera pas assez de temps non plus.

Nous optons donc pour la Gran Cenote, qui se trouve pratiquement au coin de la rue depuis l’hôtel. Quatre kilomètres et nous y sommes. La Gran Cenote est considérée comme l’un des cénotes les plus connus et les plus photogéniques. Contrairement à ce que décrivent certains guides touristiques, il n’y a pas de foule à notre arrivée. La gardienne nous regarde d’un air qui semble dire « Mais qu’est-ce que vous venez faire ici ? », encaisse 500 pesos (environ 25 euros) par personne et nous indique le chemin vers les toilettes, où nous pouvons nous changer. Le site nous fait penser à une piscine en plein air, et on y entend parler allemand ou français à de nombreux endroits. Les douches et les gilets de sauvetage sont obligatoires ici.

Des escaliers ou une échelle permettent d’accéder à deux mares reliées entre elles par une grotte. Tout à gauche, sous un plafond de stalactites dans l’obscurité, des chauves-souris s’agitent ; dans le passage menant à l’autre grotte, de petites tortues nagent à notre rencontre et, une fois le passage franchi, les plantes et le soleil se reflètent dans l’eau turquoise. L’ensemble est bien plus petit que ce que nous avions imaginé. C’est joli, mais pas aussi spectaculaire qu’on nous l’avait annoncé. Peter, de la Pia, qui teste sa nouvelle caméra d’action GoPro, s’amuse bien. Nous autres, nous sommes un peu déçus. Mais cette visite de cette piscine naturelle dans un cénote a eu un effet : elle nous a donné très envie d’en découvrir davantage, de visiter d’autres cénotes, voire de faire une plongée dans le réseau de grottes de Sac-Actun.